Разводимых животных кролиководы-любители убивают в условиях приусадебного хозяйства. Часть продукции используют на личные нужды, остальную реализуют. За 20-30 дней до убоя кроликов интенсивно откармливают. Убой проводят выборочно, с учетом качества шкурки, завершения линьки и т. д.
Шкурки — основной вид кроличьего сырья. Качество шкурки зависит от строения кожи и качества волосяного покрова. Кожевая ткань у кроликов весьма тонкая, неодинаковая в различных своих частях. Шкурка кроликов по своему строению состоит из трех слоев — эпидермиса, дермы (собственно кожи) и подкожной клетчатки; последнюю удаляют в процессе технологической обработки шкурки — мездрения. Разные топографические места шкурки различаются не только по толщине, но и по высоте, густоте, уравненности волос.
Волосяной покров кроликов состоит из направляющих, остевых, переходных и пуховых волос. Соотношение, длина, толщина и пигментация волос различны в зависимости от породы.
Длина волосяного покрова у нормальноволосых пород составляет от 3 до 4,5 см, у коротковолосых не превышает 3 см, а у пуховых достигает более 5 см. Шкурки кроликов разных пород мясо-шкуркового направления продуктивности мало различаются между собой по длине волос, которая больше изменяется в пределах шкурки в различных ее зонах. Волосяной покров наиболее высок на огузке, хребте и боках; самый низкий — на голове и ногах.
Самые длинные и толстые волосы — направляющие (в среднем длина около 40 мм, толщина 120 мкм), количество их на волосяном покрове незначительно (менее 1%), они возвышаются над мехом, образуя вуаль.
Остевые волосы более короткие (средняя длина 32—36 мм, толщина 77—100 мкм), у некоторых пород имеют зональную окраску. Ость придает упругость волосяному покрову и предупреждает сваливаемость пуха. Количество остевых волос в волосяном покрове кроликов около 22%.
Пуховые волосы самые короткие и тонкие (средняя длина около 24 мм, толщина — 10-19 мкм), имеют цилиндрическую форму и характерную извитость. В волосяном покрове их около 78%.
Переходный волос занимает промежуточное положение между остевым и пуховым.
У хорошо откормленных кроликов волосяной покров блестящий и упругий, у тощих или больных животных — сухой взъерошенный.
Качество шкурок определяется длиной, толщиной, густотой, упругостью, уравненностью и нежностью волосяного покрова, его окраской и блеском, а также плотностью и толщиной мездры.
Длина волоса характеризует высоту волосяного покрова. По высоте стержня остевых и пуховых волос кроликов подразделяют на нормальноволосых, длинноволосых и коротковолосых.
Самый длинный волос в области крупа, верхней части боков, подгрудка, паха; средний — на хребте и нижней час- ти боков, животе и середине бедер; самый короткий — на голове. Длину волосяного покрова определяют на загривке, середине хребта, огузке, боках и животе.
Густоту волосяного покрова определяют по количеству волос на 1 см2 площади шкурки. Шкурки кроликов по густоте бывают неуравненными; наиболее густой волос на огузке и подгрудке. Густота волос на спине и боках составляет 75-90% к густоте на огузке, а на животе волосы почти в 10 раз реже, чем на огузке. Неуравненность густоты волос значительно снижает товарную ценность шкурки.
Густота и уравненность волосяного покрова у кроликов зависит и от их породной принадлежности. Наиболее густой мех у кроликов пород Русский горностаевый, Рекс, Советская шиншилла, Черно-бурый, Серебристый, Венский голубой, Советский мардер.
Густота меха зависит также от времени года: зимой он пышнее и гуще, чем летом. Густоту меха определяют прощупыванием и по величине дна розетки: если величина дна розетки, образующейся при раздувании меха на боках и спине не превышает 0,5 мм2 (практически не обнаруживается), то волосяной покров очень густой; если до 1 мм2 — густой; от 1 до 2 мм2 — менее густой, но удовлетворительно. Густоту на лапках определяют визуально и на ощупь; густой — волосяной покров без потертости, упругий, жесткий, в виде щетки; редкий — мягкий без упругости, с потертостями, без плешин; очень редкий — с голыми участками и мозолями на лапках.
Важным критерием оценки мехового сырья является его износостойкость. Кроличьи шкурки по износостойкости занимают одно из последних мест среди разнообразного мехового сырья. Их износостойкость составляет лишь 10—15% износостойкости меха выдры.
Товароведческая оценка кроличьих шкурок, их качество зависят от многих факторов: породных особенностей животных, условий их кормления и содержания, сроков убоя, технологии съема шкурки, первичной обработки, хранения. Поэтому, чтобы получить шкурку высокого качества, т. е. большого размера, высшего сорта, большой прочности, а также с густым и уравненным волосяным покровом, необходимо на разных этапах — от разведения до убоя кроликов и хранения обработанных шкурок — учитывать рекомендации и использовать соответствующий опыт практиков-кролиководов.
Вам надо помнить, что для разведения кроликов нужно отбирать чистопородных крупных особей с густым уравненным волосяным покровом. Но как среди этих пород (Советская шиншилла, Советский мардер, Черно-бурый, Серебристый, Русский горностаевый), так и пород с редким (Серый великан) волосяным покровом имеются разнокачественные особи. Поэтому следует проводить выбраковку редковолосых кроликов и оставлять на племя густоволосых — не только крольчих, но и самцов-производителей.
Важными факторами, влияющими на качество шкурки, являются условия содержания и кормления животных. Эти условия должны соответствовать требованиям выращивания кроликов на шкурку, а также первичной обработки и хранения меха. И все же главным для определения качества шкурок является линька. Поэтому, чтобы получить шкурку высокого качества, важно определить оптимальный срок убоя кроликов с учетом хода линьки.
Качественная кроличья шкурка с высоким и густым волосяным покровом, с глянцевым отливом обычно соответствует вылинявшим полновозрастным кроликам в период холодного времени года (ноябрь—март). В весенне-летний сезон у вылинявших кроликов шкурка с меньшим содержанием пуховых волос. Такие шкурки по оценкам больше соответствуют II и III сорту шкурок кроликов, находящихся в стадии активной линьки, и принимаются низкими сортами, так как их кожевая ткань непрочна, а мех матовый, без блеска, редкий, неуравненный по густоте и длине.
Линька начинается с потускнения окраса волос и последующего их выпадения. Кожа при этом утолщается, становится рыхлой. У цветных (кроме белых) кроликов на месте закладки новых волос начинают накапливаться в клетках волосяной луковицы пигменты, захватывая локальные участки шкурки. Синие пигментированные участки имеют разную конфигурацию и размеры. Они видны не только на сырье со стороны мездры, но и на живых кроликах со стороны эпидермиса кожи. Поэтому у цветных кроликов пигментация служит объективным показателем хода линьки, ее завершения. Через некоторое время после появления пигментации на этих участках начинают пробиваться верхушки остевых и направляющих новых волос, тогда как старые, потерявшие блеск, постепенно выпадают.
Линька протекает не на всем кожном покрове, а поэтапно, отдельными участками. На противоположных сторонах тела процесс линьки проходит одновременно, затрагивая симметричные участки.
У кроликов белого окраса пигментация отсутствует, а течение линьки определяется путем легкого подергивания волос. Если они легко выдергиваются, то животное находится в активной стадии линьки.
Линька подразделяется на возрастную, присущую молодняку, и сезонную — полновозрастным животным. Крольчата рождаются голыми; волосяной покров у них достигает полного развития к 25—30-дневному возрасту.
Первичный мех в 30-45-дневном возрасте начинает уже сменяться на вторичный. Так начинается первая возрастная линька и заканчивается она в возрасте 90-105 дней. Линька вначале затрагивает зоны кончика морды, лап, хвоста, нижней части шеи и живота, затем распространяется на огузок, спину, бока и заканчивается на ушах и бедрах. Причем течение линьки, ее топографическое распространение не зависят от половой принадлежности.
Вторая возрастная линька наступает после окончания первой через 10—15 дней, примерно со 135-дневного возраста, и проходит в той же последовательности, что и первая. Завершается она к 7—7,5-месячному возрасту. Волосяной покров у полновозрастных кроликов приобретает пышный, густой, с глянцевым блеском вид.
Сезонная линька у полновозрастных кроликов протекает в конце марта — начале апреля (весенняя) и в сентябре-октябре (осенняя). В результате весенней линьки волосяной покров у кроликов становится редким, тусклым, с меньшим содержанием пуховых волос. В период осенней линьки старый волос начинает выпадать, заменяясь на пышный, густой и упругий волосяной покров.
При планируемых (массовых) окролах обычно создается определенный дефицит клеток и приходится крольчат содержать группами по 5~6 голов.
Если крольчат до 3 месяцев можно содержать группами при норме площади клетки на одну голову 0,2 м2, то содержание в группе самцов старше указанного возраста уже недопустимо. Самцы проявляют агрессивность, нередко между ними возникают схватки, приводящие к прижизненным порокам шкурки — закусам. Свежие закусы имеют вид мелких ранок или плешин, которые обычно располагаются на огузке и боках. Число их нередко достигает 100 и более. Поэтому самцов старше 3-месячного возраста следует содержать по одному либо по четыре головы при условии их кастрации.
Кастрации подвергают только здоровых крепких кроликов в возрасте 3—4 месяцев; раньше указанного срока операция технически затруднена. Удаление семенников ведет к изменению обмена веществ, тканей, органов, поведения кастратов и позволяет их содержать совместно с самками группами от 10 до 40 голов.
Лучше, если кастрацию проведет ветеринарный специалист, но нередко ее выполняют опытные кролиководы. Самцам за 15-20 ч до кастрации сокращают объем кормов. Ограниченное кормление, чистота в клетке и применение дезинфицирующих средств — необходимые условия успешного проведения операции.
Кролика перед кастрацией следует зафиксировать. При ручной фиксации ассистент берет самца в области шеи и держит его на весу, так чтобы крестец животного прикасался к поверхности стола. В таком положении мускулатура туловища расслабляется, а семенники не втягиваются из мошонки в полость.
После фиксации кролика на мошонке и вокруг нее выстригают волосяной покров и операционное поле обрабатывают настойкой йода. Затем пальцами левой руки зажимают один из семенников в мошонке. Правой рукой накладывают кастрационную петлю из двойной нитки и перевязывают у основания семенник вместе с мошонкой, не делая никаких разрезов. Аналогичным образом обрабатывают второй семенник. Иногда практикуют общую перетяжку сразу обоих семенников. При перетяжке кровоток в половых органах прекращается, и они через 5-6 дней отпадают. При слабой перевязке происходит осложнение, в таком случае накладывают новую кастрационную петлю.
По другому, закрытому способу после предоперационной обработки кролика пальцами левой руки фиксируют оба семенника и скальпелем делают небольшой разрез вдоль семенника (не разрезая общей влагалищной оболочки). Семенник вместе с общей влагалищной оболочкой перевязывают шелковой ниткой, затем, отступив на 3~4 мм выше перевязки, перерезают семенной канатик и удаляют семенник. Аналогично поступают и с другим семенником. После удаления семенников ранку обрабатывают йодной настойкой или заспают порошком белого стрептоцида.