Мясную продуктивность кроликов оценивают по тушке, обескровленной при убое и освобожденной от шкурки, головы, конечностей и внутренних органов, но с внутренним жиром. Соотношение мяса, жира, соединительной ткани, костей зависит от многих факторов: возраста животных, времени убоя, состояния упитанности, типа и уровня кормления, породных особенностей. В тушке полновозрастных кроликов на долю мякоти приходится около 85%, костей и хрящей около 15%.

Крольчатина характеризуется нежной консистенцией, тонковолокнистой структурой, с равномерно расположенными тонкими прослойками жировой ткани, что придает мясу мраморность. Жир откладывается преимущественно в брюшной полости, около почек, желудка, а также на холке между лопаток. На поверхности тушки жир почти не откладывается. В тушке откормленного кролика (в основном в брюшной части) может содержаться до 400-500 г жира. Крольчатину относят к белому мясу, цвет которого приятный бледно-розовый.

К нутровке тушек приступают после снятия шкурки. Для этого осторожно, чтобы не повредить кишечник и не загрязнить тушку его содержимым, делают продольный разрез брюшной стенки до грудины. Удаляют мочевой пузырь, отделяют прямую кишку и извлекают из брюшной полости кишечник, желудок, печень. Пищевод перерезают в месте его впадения в желудок. Рассекают диафрагму и из грудной полости извлекают сердце с легкими, трахею и пищевод. После нутровки отделяют голову и лапки по скакательный сустав.

Зачистку и формовку тушек кроликов выполняют по завершении нутровки. Сначала удаляют с тушек побитости, гематомы, кровоподтеки, особенно в области зареза, а также волосы и остатки кожи. Если на тушке имеются загрязнения, в том числе от содержимого кишечника, ее моют чистой водой комнатной температуры.

Для придания тушке компактной формы и товарного вида ее формуют. С этой целью по бокам грудной клетки, между третьим и четвертым ребрами, делают небольшие разрезы и вкладывают в них свободные концы передних ножек. Свободные концы задних ножек соединяют через разрез мускулатуры голени одной из конечностей и выворачивают их к внешней стороне.

Иногда формуют тушки иначе: передние ножки привязывают к грудной клетке, а тазовые вытягивают назад; тушки располагают на столе животом вниз, а сверху на их спинки на 2—3 ч кладут доску из расчета 2 кг нагрузки на каждую тушку.

После завершения формовки тушкам дают остыть, их охлаждают (или замораживают) для длительного хранения, поместив в чистое, просторное и прохладное помещение (сени, сарай, веранда). При остывании температуру в толще мышц снижают до 25 °С, а при охлаждении — до 6 °С Лучше, если тушки будут находиться в подвешенном состоянии на полочке или стеллаже, не соприкасаясь между собой.

Охлажденные тушки сортируют по упитанности и качеству на две категории.

I категория. Мышцы хорошо развиты. Отложение жира на холке в виде толстых полос и в паховой полости. Остистые отростки спинных позвонков не выступают. Почки до половины покрыты жиром.

II категория. Мышцы тушки развиты удовлетворительно. Отложения или следы жира на холке, в паховой полости и около почек незначительны. Остистые отростки спинных позвонков слегка выступают.

Тушки, не соответствующие требованиям по упитанности и качеству обработки, реализации не подлежат. Они должны быть полностью обескровлены, без кровоподтеков и побитостей, бахромок мякоти и тщательно вымыты.

Каждую тушку оценивает специалист, после чего на внешнюю сторону голени накладывает круглое (I категория упитанности) или квадратное (II категория упитанности) клеймо.

Рассортированные и взвешенные тушки помещают в тару (деревянную, полиэтиленовую, металлическую) в один ряд, спинками вверх, прокладывая между ними пергаментную бумагу.

Охлажденное мясо можно хранить не более 4 суток при температуре от 0 до 4 °С, а замороженное — не более 6 месяцев при температуре минус 9 °С и относительной влажности воздуха 80—90%. Следует иметь в виду, что при хранении мяса происходит его естественная убыль.

Мясную продуктивность кроликов, как и других сельскохозяйственных животных, оценивают по убойной массе (масса тушки без шкуры, головы, лапок, внутренних органов, кроме почек) и по убойному выходу (процентное отношение убойной массы к массе перед убоем). Продуктивность оценивается и по другим признакам, таким как соотношение морфологических компонентов тушки, качество крольчатины, химические и технологические показатели мяса. Мясную продуктивность животных специалисты оценивают и прижизненно. Установлена положительная зависимость между шириной поясницы и массой тушки, площадью сечения мускулатуры (область четвертого позвонка) и живой массой. При прижизненной оценке мясности часто пользуются индексом сбитости (обхват груди за лопатками, умноженный на 100 и деленный на длину туловища).

Убойная масса и убойный выход тушки зависят от многих факторов: условий кормления, возраста, живой массы, породной принадлежности кроликов, а мясная продуктивность — от их скороспелости, под которой понимают достижение оптимальных показателей живой массы и убойных качеств в более ранние сроки. Скороспелость зависит от условий кормления и наследственных задатков. Благодаря высокой наследуемости скороспелость сравнительно легко поддается селекции. Судят о скороспелости кроликов по показателям среднесуточного прироста их живой массы и по срокам окончания интенсивного роста. Среднесуточные приросты кроликов наивысшие в возрасте от 20 до 150 дней и в среднем составляют 25 г. У специализированных мясных пород наивысший среднесуточный прирост живой массы отмечается в период от 20 до 120 дней — 35 г. Начиная со 150-дневного возраста среднесуточный прирост резко падает, снижаясь в 8-9-месячном возрасте соответственно до 8,7 и 7,7 г. Еще меньше прирост при достижении кроликом возраста 1-2 лет, в этот период живая масса прирастает преимущественно за счет отложения жира. У кроликов ввиду их биологических особенностей на показатели роста и развития сильно влияет стрессовый фактор. Особенно резко это проявляется в первые 3 месяца, когда проводятся отсадка, мечение, бонитировка, отбор ремонтного молодняка и другие операции.

В зависимости от роста и развития кроликов изменяются предубойная, убойная масса и убойный выход продукции. У малопродуктивных пород убойный выход достигает 50-52%, у кроликов мясо-шкурковых пород — 50-55, а у кроликов мясных пород — 60. Выгодно отличаются по этому показателю кролики пород Серебристый, Калифорнийская и Новозеландская белая.

Анализ убойных качеств кроликов мясных пород свидетельствует, что предубойная живая масса и масса парных тушек у кроликов породы Новозеландская белая во все возрастные периоды несколько больше, чем у сверстников Калифорнийской породы. Сравнительная оценка морфологического состава тушки кроликов показывает, что за 21 день подсосного периода масса полутушек увеличивается в 7-7,3 раза, а к 120-му дню — в 69-70 раз. Аналогичная тенденция отмечается и в отношении составных морфологических компонентов тушек.

У кролика наиболее важной частью мясности является скелетная мускулатура. Она после рождения в первые месяцы жизни кролика увеличивается значительно быстрее, чем его живая масса. С возрастом снижаются темпы роста скелетной мускулатуры, однако в меньшей степени, чем живой массы. Все эти изменения в живом организме сказываются на отношении в тушке мякотной части (мускулатура — жир) к костям; с течением времени оно заметно увеличивается. Так, в 2-месячном возрасте это отношение составляет 4,3:1; в 3,5-месячном — 6:1, а в тушках полновозрастных кроликов — 7,2:1.

Мясо-костное отношение при общей тенденции к увеличению снижается в подсосный период. Это объясняется тем, что относительный прирост массы костей в этот период 9—9,9% выше прироста массы мягких тканей. В последующее время темпы роста костей снижаются в большей степени, чем мягких тканей. На фоне общего снижения ростовых процессов (с возрастом животного) уменьшаются и темпы прироста скелета. Происходит это неравномерно как по скелету в целом, так и по его составным отделам. Масса скелета относительно живой массы у кроликов с возрастом снижается с 16 до 6%, достигая абсолютной величины 300-320 г.

Важным показателем при характеристике мясной продуктивности кроликов является отношение массы мускулатуры к жиру. Это отношение с возрастом понижается, что объясняется усилением жироотложения при незначительном росте мускульного компонента.

Мясные и убойные качества кроликов тесно связаны с развитием внутренних органов. Установлено, что масса внутренних органов максимально увеличивается до 2-4-месячного возраста и достигает 18-19%. Затем их относительная масса заметно уменьшается. На съедобные органы (сердце, легкие, печень, почки), которые при разделке кролика вынимают из тушек (кроме почек), приходится 5—8,5% от живой массы внутренних органов кролика.

На мясную продуктивность кроликов влияют такие факторы, как кормление, содержание, породность. К этому следует добавить отбор.

При высоких показателях мясности характерно плотное бочкообразное туловище животных, хорошо обмускуленная поясница, круп и конечности, а также широкая грудь и относительно короткая шея.

Если при разведении кроликов вести отбор животных на племя по комплексу признаков с учетом показателей прижизненной оценки мясных качеств, то можно скомплектовать стадо хорошей мясной продуктивности.

Следует помнить, что селекция кроликов по какому-то одному признаку может привести к исчезновению у них других важных хозяйственно полезных признаков. К сожалению, это имеет место в питомниках кролиководов-любителей. Что касается живой массы кроликов, то она в течение последних 15-20 лет заметно выросла, в частности, у пород Советский мардер, Черно-бурый и некоторых других. Опытные кролиководы разводят две и даже три породы кроликов, применяя межпородное (промышленное) скрещивание.

Известно, что полученные при межпородном скрещивании помеси обладают большей скороспелостью, повышенной жизнеспособностью, меньше расходуют кормов на единицу прироста живой массы, чем чистопородные родители. Помесные кролики превосходят на 10-20% по уровню продуктивности особей исходных пород. Следует знать, что помесное потомство не имеет племенной ценности и рекомендуется откармливать только на убой.